The collection "The magic vulva" offers a new perspective on this myth and the organ of love, lust, and regeneration.
The myth of Demeter and Baubo comes to us from various sources, from classical Hellenic tradition (Homer and Hesiod) and from the Orphic tradition (the Homeric Hymn to Demeter). It tells the story of the encounter between the goddess Demeter and Baubo, a simple mortal, and how Iacchus, the god of divine fire, emerges from Baubo's vulva, with Zeus, the God of Gods, subtly present.
The myth begins with Demeter, the Mother Goddess of the Earth and the Sky, who adored her daughter in a symbiotic relationship when one day Hades, the god of the Underworld, kidnaps her. Demeter sets out to search for her beloved daughter, neglecting the fertility of the land. Exhausted, aged, and tormented by grief, she refuses the "kykeon" (a mixture of barley and herbs) offered to her, no longer eats, no longer bathes, and withers away. Neither god nor human can console the Goddess of fertility or convince her to drink the mixture. The famine becomes so severe that Zeus decides to intervene to broker an agreement between Hades and Demeter, but both refuse any compromise.
During her wandering in search of her daughter, "a woman with a circular body, where the mouth above is juxtaposed to the one below," approaches her: Baubo. And the famous scene of the encounter is described as follows: "Baubo lifts her dress (her 'peplos'), opens her vulva with her fingers, and engages in a wild belly dance to the sound of Aphrodite's tambourine. Then suddenly, the young Iacchus 'who was already there,' emerges from Baubo's vulva, laughing and wriggling." Faced with this spectacle, Demeter begins to smile, then chuckle, before emitting "a deep belly laugh, so clear that it warms the whole earth. The earth is saved. No sadness can resist the laughter of this lower mouth, this vulva from which the energy of life rises"; She drinks the kykeon, and the fields begin to bloom again.
Two other more recent versions, written by Church Fathers, followed. The version transmitted by Clement of Alexandria says: "Baubo lifted her garment to show everything that is obscene; the young Iacchus, who was there, laughed and waved his hand under Baubo's breast; the goddess then smiled, smiled in her heart; she accepts the cup with iridescent reflections, in which the kykeon was contained." The other version, by Arnobius, is more explicit: "Baubo pulled her garment from below and exposed to Demeter's eyes the forms of the natural parts that she struck, palpating them amiably with a hollowed hand – they had the appearance of a child. Then the goddess, with her eyes shining in august light and somewhat softened, sets aside the sorrows of her soul, then takes the cup in her hand and, laughing, joyfully drinks all the kykeon liquor."
It was only after Baubo's gesture and the "laughter" of the goddess that the agreement Zeus proposed could be concluded: Persephone would spend half of the year on Earth (spring and summer) and the other half in the Underworld with her husband (autumn and winter).
La Fameuse scene
Le mythe démarre avec Déméter, la Déesse-Mère des Terres et des Cieux qui adorait sa fille dans une relation fusionnelle lorsque Hadès, le dieu des Enfers, un jour la lui kidnappe. Elle part à la recherche de sa fille bien-aimée négligeant la fertilité de la terre. A bout de force, vieillie et meurtrie par le chagrin, elle refuse le « cycéon » (mixture d'orge et d'herbes) qui lui est offert, ne se nourrit plus, ne se lave plus et se laisse dépérir. Aucun dieu ni humain n’arrive à consoler la Déesse de la fertilité et à la convaincre de boire cette mixture. Ainsi, la famine devint si grande que Zeus décide d’intervenir pour qu'un accord se fasse entre Hadès et Déméter, mais les deux refusent tout compromis.
Durant son errance à la recherche de sa fille, « une femme avec un corps circulaire ou la bouche d’en haut se juxtapose à celle d’en bas » s’approche d’elle : Baubô.
Et la fameuse scène de la rencontre est ainsi décrite :
« Baubô soulève sa robe (son « peplos »), ouvre sa vulve avec ses doigts et se livre à une danse du ventre déchaînée aux sons du tambourin qu’Aphrodite se mit à jouer. Puis soudain, le jeune Iacchos « qui était déjà là », sort sa tête de la vulve de Baubô en riant et en s’agitant ».
Face à ce spectacle, Déméter se met à sourire, puis à glousser, avant d’émettre « un rire bien gras de bas ventre, si clair qu’il réchauffe la terre entière. La terre est sauvée. Il n’est nulle tristesse qui puisse résister aux rires de cette bouche du bas, cette vulve d’où monte l’énergie de la vie » ; Elle boit le cycéon et les champs se remettent à fleurir.
Deux autres versions[1] plus récentes et dont les auteurs sont des pères de l'Eglise ont suivi.
La version transmise par Clément d'Alexandrie dit ceci : « Baubô retroussa son vêtement pour montrer tout ce qu'il y a d'obscène ; le jeune Iacchos qui était là, tout en riant, agitait sa main sous le sein de Baubô ; la déesse alors, sourit, sourit dans son cœur ; elle accepte la coupe aux reflets bigarrés, où se trouvait du cycéon ».
L'autre version, d'Arnobe, est plus explicite : « Baubô tira son vêtement depuis le bas et exposa aux yeux de Déméter les formes des parties naturelles qu'en agitant d'une main creuse –elles avaient un aspect d'enfant– elle frappe, palpe amicalement. Alors la déesse, fixant des yeux d'auguste lumière et un peu adoucie, dépose les tristesses de son âme puis de sa main prend la coupe et riant, boit joyeuse, toute la liqueur du cycéon ».
Ce n’est qu’après le geste de Baubô et le « rire » de la déesse que l’accord que Zeus proposait a pu être conclu : Perséphone passera la moitié de l'année sur terre (printemps et été) et l'autre moitié aux Enfers avec son mari (automne et hiver).